"C'est plus beau que je l'imaginais". Cécile Scaillerez, conservateur en chef au musée du Louvre, vient à peine de rentrer dans l'église la petite commune de Saint-Martin-de-Fresnay, dans le Calvados. Elle est déjà conquise et très vite identifie l'auteur de l'oeuvre qui lui fait face. Il s'agit de Martin Van Heemskerck, l'un des plus grands peintres du XVIe siècle.  "C'est inattendu de trouver ce tableau ici, en plus c'est un peintre vraiment très rare dont l'oeuvre religieuse a beaucoup souffert de la crise iconoclaste qui s'est développée à cette époque au Pays-Bas". (ndlr: la guerre de religion entre Catholiques et Protestants calvinistes)

Cette peinture sur bois "dormait" depuis plusieurs dizaines d'années dans cette petite église du Pays-d'Auge. Si la venue de la conservatrice en chef du Louvre a permis d'en révéler l'auteur et l'origine, le mystère reste entier quant aux circonstances de son arrivée en Normandie. Le tableau, plutôt bien conservé, va faire l'objet d'une restauration avant d'être exposé au public, non pas au musée du Louvre à Paris mais dans la petite église de Saint-Martin-de-Fresany où on l'a découvert.

Reportage de Florent Turpin et Cyril Duponchel
Intervenants:
- Cécile Scaillierez, conservateur en chef au musée du Louvre
- Aude Maisonneuve, Conservateur des objets d'art au Conseil Général du Calvados

Cela démontre surtout qu'au XVIe siècle, la Normandie était la province la plus prospère de France car elle était encore intégrée dans un vaste circuit d'échanges commerciaux par la mer: les marins et commercants Normands avaient des liens très étroits avec la place d'Anvers et la Flandre, ses arts mais aussi ses idées (le protestantisme) était très connue des Normands de cette époque qui s'intéressaient aussi ... au Brésil et à l'Amérique