À la sortie de la messe, l’émotion est palpable. Hier matin, près de 200 personnes - moins que lors des commémorations de l’an dernier - se sont recueillies en l’église de Saint-Étienne-du-Rouvray pour rendre hommage au père Jacques Hamel. C’est au sein même de cet édifice que l’homme de foi a été assassiné par deux terroristes, à l’âge de 86 ans, le 26 juillet 2016.

Hier à 8 h 30, l’église a commencéà se remplir à l’arrivée de la procession de paroissiens qui « sur proposition de l’équipe pastorale » se sont rendus « en silence, depuis la maison du père Hamel jusqu’à l’église. Comme le souligne sœur Danièle [l’une des trois sœurs présentes dans l’église au moment de l’attaque, N.D.L.R.], c’est le chemin que Jacques a fait, qu’il faisait chaque jour. C’est aussi l’occasion de nous préparer à cette journée de souvenir », a indiqué Mgr Dominique Lebrun. L’archevêque de Rouen a célébré la messe qui a débutéà 9 h. Les commémorations se sont ensuite poursuivies par une cérémonie « pour la paix et la fraternité », organisée par la Ville de Saint-Étienne-du-Rouvray, devant la stèle érigée sur le côté de l’église.

Celle-ci avait été inaugurée l’an dernier, lors du premier anniversaire de l’assassinat du père Hamel, en présence du président de la République, Emmanuel Macron. Et en présence de davantage de personnes. Cette année, la foule était en effet moins dense. Ce que regrettent certains habitants présents hier matin. « Même si l’émotion est moins vive, il ne faut pas oublier », estime Patrick Messe. Ce Stéphanais, athée, tenait àêtre présent pour cette raison. « Ici, tout le monde connaissait le père Hamel », précise-t-il. Patrick Messe regrette aussi « qu’il n’y ait pas une délégation de représentants de la communauté musulmane afin de dire qu’ils continuent à lutter contre ces extrêmes ». Des personnes membres de la communauté musulmane étaient présentes dans le public.

« C’est dommage qu’il n’y ait pas plus de monde. Pourtant comme on dit, les années passent et le souvenir reste », ajoute Jean Vion, qui lui aussi, comme nombre de Stéphanais, croisait régulièrement le père Hamel. Ce dernier a laissé un souvenir marquant à beaucoup. Comme àFrançois Ropert, quine vit pourtant pas à Saint-Étienne-du-Rouvray. Mais il a déjà séjourné dans la commune et a eu l’occasion d’assister à plusieurs messes du père Hamel : « Il avait une personnalité bien trempée. C’est quelqu’un qui vous laisse forcément un souvenir. J’ai trouvé que la messe célébrée aujourd’hui était simple, elle correspondait au style du père Hamel. »

Elle non plus n’est pas de Saint-Étienne-du-Rouvray : Michelle Boutigny est venue en voisine hier matin. Pour cette habitante de Sotteville-lès-Rouen, il était « important de venir par solidarité. Nous sommes tous concernés par les attentats, croyants ou pas. Il faut être présent, se réunir pour montrer la fraternité qui existe ».

Deux ans après, l’atrocité des faits marque toujours autant les mémoires. « C’est toujours affreux et inadmissible », souffle Annette De Arujo. Cette Stéphanaise qui vit ici depuis cinquante ans connaissait « très bien le père Hamel ». Hier, elle est venue saluer sa mémoire : « C’était quelqu’un de bien. Tout le monde n’est pas comme ça ».

« Depuis deux ans, mon cœur est en deuil », souffle Moréno Micolin, à la sortie de la messe. Ce Stéphanais assure être « dans tous mes états une semaine avant l’anniversaire de l’assassinat de Jacques Hamel, et une semaine après. Je ne l’oublie pas. Et je n’oublie pas non plus ceux qui étaient dans l’église à ses côtés ». D’ailleurs Guy Coponet, l’un des paroissiens blessé lors de l’attentat était aux commémorations hier. Deux ans après, Guy Coponet avoue avoir encore du mal à pardonner aux terroristes. « Chaque fois que je viens à l’église, je pleure. Le père Hamel était un père simple et modeste, dévouéà son église. J’espère vraiment qu’il sera béatifié. »

Mais quelle que soit l’issue du procès en béatification, nul doute que les fidèles, habitants ou personnes ayant croisé le chemin de père Hamel, continueront à faire vivre sa mémoire.